Con los problemas que ha ocasionado el sargazo durante la última década, surge la oportunidad de desarrollar una nueva actividad económica primaria. Se sabe que el sargazo posee propiedades químicas que permiten su uso para la elaboración de biofertilizantes, biocombustibles, sistemas de biorremediación y biomateriales, como fibras textiles y bioplásticos.

En agosto de 2025, el Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (IMIPAS), en conjunto con Conapesca, Semarnat y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, actualizó la Carta Nacional Pesquera, incorporando al sargazo pelágico del Caribe como recurso pesquero con potencial de desarrollo tecnológico.

Para que la captura del sargazo se lleve a cabo de manera sustentable es imperativo comprender el papel que desempeña en la ecología marina. Hasta ahora se ha observado que en altamar en las balsas de sargazo se establece un ecosistema marino descrito como único y complejo que sirve de refugio y transporte a numerosas especies tanto de importancia ecológica (invertebrados, peces, tortugas, etc.) como de importancia comercial (camarones, atunes, jureles, etc.). Sin embargo, la biodiversidad de este ecosistema y sus cambios en función de las condiciones oceanográficas no han sido exploradas.

En un esfuerzo por cerrar esta brecha de conocimiento, el Laboratorio de Patología Acuática del Departamento de Recursos del Mar de Cinvestav, unidad Mérida, se ha sumado al estudio integral para la evaluación del sargazo pelágico en el Caribe mexicano, a través de un proyecto de investigación con tecnología de ADN ambiental para caracterizar la biodiversidad e identificar las especies asociadas al sargazo que arriba al Caribe mexicano en tres temporadas climáticas distintas: lluvias, secas y nortes.

¿Qué es el ADN ambiental?

El ADN ambiental (eDNA, por sus siglas en inglés) es una herramienta no invasiva que permite caracterizar la biodiversidad mediante el análisis del material genético que los organismos liberan al agua a través de sus desechos de piel, mucus y/o heces fecales. El fundamento de eDNA radica en caracterizar todas las variantes de un fragmento del gen citocromo oxidasa (COI) presentes en una muestra.

El gen COI está presente en el ADN de plantas y animales, con regiones variantes que nos permiten diferenciar entre grupos biológicos, por lo que ha sido ampliamente utilizado para la identificación y diferenciación de especies, incluso entre aquellas cuyas características morfológicas son notablemente similares.

El primer paso en el análisis de ADN ambiental consiste en la recolección de la muestra de agua bajo condiciones asépticas. En el laboratorio, se procede a la extracción el ADN, seguido de la amplificación del gen COI y su secuenciación, mediante técnicas especializadas.

Las secuencias obtenidas se analizan mediante herramientas computacionales que permiten identificar secuencias diferentes que potencialmente corresponder a diferentes grupos biológicos.

Los grupos resultantes de este análisis se les denomina unidades taxonómicas operativas (OTUs, por sus siglas en inglés).

Cada OTU se considera como una especie, y su clasificación taxonómica se determina a través de su similitud con bases de datos públicas que contienen información experimental proporcionada por grupos de investigación de todo el mundo. De este modo es posible obtener una representación de las especies asociadas al sargazo en un momento específico.

Avances y perspectivas

En mayo y octubre del presente año, estudiantes del doctorado en Ciencias Marinas de Cinvestav Mérida, participaron en dos campañas oceanográficas Atlántico 2025, en el Caribe mexicano organizadas por el IMIPAS.

Desde el crucero se lanzaron embarcaciones hacia las balsas de sargazo, sobre las cuales se recolectaron 98 muestras de agua extraídas a 0.3 y 3.0 metros de profundidad. Las muestras fueron filtradas a través de membranas con poros de 0,22 μm y preservadas en congelación hasta su llegada al laboratorio.

Actualmente se tienen avances en el procesamiento de las muestras; hasta ahora se han realizado la extracción de ADN y la generación de las bibliotecas del gen COI de las muestras recolectadas en mayo, y en los próximos días se llevará a cabo su secuenciación para su posterior análisis bioinformático. Aún se esperan 48 muestras recolectadas en octubre, a las que se les aplicará el procedimiento mencionado anteriormente. Se contempla un tercer muestreo en la campaña oceanográfica Atlántico 2026, programada tentativamente para marzo del próximo año.

Con los resultados de este trabajo se tendrá una primera aproximación al conocimiento de la biodiversidad asociada al sargazo y sus variaciones en las tres temporadas representativas del Caribe mexicano: secas, lluvias y nortes. Con ello, se busca contribuir al entendimiento y la generación de nuevas hipótesis respecto a la función del sargazo en el ciclo de vida de las especies que forman parte de esta biodiversidad.

Esta información será de gran utilidad para las instancias gubernamentales en el establecimiento de normativas para la captura del sargazo en beneficio de la protección ambiental y la productividad de otros recursos pesqueros de interés comercial.

Ana Luisa Vargas Aguilar, María Leopoldina Macedo Aguirre, José Quinatzin García Maldonado
Correo-e: ana.vargas@cinvestav.mx