El sargazo fue documentado por primera vez en el siglo XV por Cristóbal Colón durante sus travesías por el Atlántico Norte. En sus diarios de navegación, Colón describió extensas acumulaciones de esta alga flotante en una región que hoy conocemos como “el Mar de los Sargazos”.

Aunque en aquel entonces no eran tan abundantes como en la actualidad, estas masas vegetales ya representaban un obstáculo para la navegación, ralentizando el avance de las embarcaciones y despertando la curiosidad de los marinos.

Desde 2011, el arribo masivo de sargazo comenzó a afectar de forma creciente las costas del Caribe mexicano, especialmente durante los meses de verano.

A partir de 2018, el fenómeno del arribo masivo de sargazo en el Atlántico tropical ha generado una preocupación cada vez mayor en los ámbitos ambiental, económico y social de la región. Este evento, recurrente y cada vez más intenso, ha puesto en evidencia la necesidad de comprender a fondo a esta macroalga flotante, cuya presencia no se limita al entorno costero.

Su impacto directo se extiende a la biodiversidad marina, las actividades turísticas, la salud pública y la infraestructura local.

Si bien el sargazo cumple una función ecológica importante en altamar –sirviendo como hábitat móvil para peces, tortugas y camarones en etapas larvales y juveniles que buscan refugio en su estructura–, su acumulación excesiva y llegada a las costas puede provocar efectos negativos.

Al quedar varado, el sargazo sofoca corales y peces en zonas poco profundas, y al descomponerse, libera gases que afectan la calidad del aire, la salud de las personas y el atractivo turístico de las playas.

Ante esta situación, diversas investigaciones e iniciativas han buscado transformar el problema en oportunidad, explorando usos alternativos y valor agregado del sargazo.

Entre las aplicaciones más prometedoras destacan los fertilizantes, biocombustibles, compuestos antioxidantes, materiales biodegradables, entre otros.

Frente al sargazo: ciencia, política y cooperación internacional

Desde las primeras grandes arribazones de sargazo en el 2015 la problemática ha sido abordada con la generación de información técnica y científica que sostenga la toma de decisiones informada.

Dentro del gran esfuerzo intersecretarial que ha invertido el gobierno mexicano destacan acciones clave de actores como la ahora Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación (Secihti), la cual ha desempeñado un papel fundamental en la articulación de respuestas científicas y tecnológicas ante este desafío ambiental, para lo que ha reunido a especialistas de diversas instituciones del país.

Tanto Secihti como la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) han asumido roles complementarios en el abordaje del fenómeno. Mientras la primera secretaría promueve la investigación científica y la colaboración académica, la segunda lidera la formulación de políticas públicas, normativas y lineamientos operativos a partir de la mejor información científica disponible para enfrentar esta problemática de manera integral.

Destaca también el esfuerzo y empeño para enfrentar esta problemática que ha mostrado la Secretaría de Marina a través de estos años, lo cual ha sido un factor elemental. Con acciones de recolección en playa hasta el desarrollo de embarcaciones especializadas para su contención en el mar, así como la coordinación con gobiernos estatales, municipales para la implementación de operativos de limpieza en playas afectadas.

Desde la perspectiva productiva marina, la Secretaría de Agricultura través del Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (IMIPAS), con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), ha impulsado proyectos orientados a comprender la dinámica del sargazo en el Caribe mexicano con el fin de generar la información necesaria para la planeación estratégica de su aprovechamiento, ahora formalmente reconocido como recurso pesquero.

El novedoso enfoque de las investigaciones en este contexto mexicano incluye un plan para la realización de cruceros oceanográficos inéditos en México, con lo que se abrió la oportunidad de obtener información sobre temas previamente abordados únicamente en la zona costera, y ahora se investiga en todo el mar territorial mexicano en la región del Mar Caribe.

La suma de estos esfuerzos ha contribuido a consolidar una base científica sólida para la toma de decisiones, posicionando al sargazo como un tema prioritario en la agenda ambiental, científica y tecnológica del país. La continuidad de estos estudios será clave para enfrentar los retos futuros y transformar una crisis ecológica en una oportunidad de innovación sostenible.

Emma Verónica Pérez-Flores y Juan Roberto F. Vallarta-Zárate
Correo-e: roberto.vallarta@imipas.gob.mx