La marea roja es un fenómeno que se caracteriza por un cambio en la tonalidad verde-azul del mar a un color rojizo-marrón debido a la acumulación de microalgas, componente principal del fitoplancton que es fundamental para el sustento de los sistemas acuáticos.

Sin embargo, la proliferación de microalgas y macroalgas, puede generar impactos negativos en la salud pública, animal y ambiental. En estos casos, el fenómeno recibe el nombre de florecimiento algal nocivo (FAN).

Los FAN pueden afectar a la salud pública y a diversos organismos acuáticos. Se reconocen cinco síndromes de intoxicación en humanos asociados a estos compuestos: intoxicación amnésica, diarreica, paralizante, neurológica y por azaspirácidos que son producidos por el consumo de moluscos bivalvos como mejillones, ostiones o almejas.

Asimismo se reconoce otro síndrome relacionado con la ingestión de peces (ciguatera).

Los FAN también deterioran las condiciones ambientales. Al presentarse una proliferación intensa de microalgas, pueden impactar actividades económicas costeras como pesca, acuicultura y turismo; por lo que se consideran como problemas socioecosistémicos que afectan sistemas costeros y embalses interiores.

En México, la problemática se ha acentuado en distintas regiones en los últimos años. Particularmente en la península de Baja California, los FAN han ocasionado muertes masivas de animales silvestres, afectado la maricultura de moluscos bivalvos, camarón, peces en encierros e incluso intoxicaciones de personas.

Para abordar esta situación se desarrolló el proyecto “Atención de la problemática asociada a FAN en Baja California: integración del conocimiento a necesidades socioambientales y económicas”.

¿Cómo mitigar los efectos nocivos de los FAN?

La combinación de factores biológicos, químicos, meteorológicos y humanos dificulta la predicción y control de la proliferación de especies formadoras de FAN, por lo que los sistemas de alerta temprana (SiAT) son una herramienta de mitigación de los impactos negativos de estos eventos.

Un SiAT genera y difunde información de alerta que permite a las personas, comunidades y organizaciones en situación de riesgo prepararse y actuar para reducir daños o pérdidas ante cualquier amenaza.

En el caso de los FAN, permite reconocerlos en una etapa temprana y trata de identificar las condiciones ambientales asociadas a su desarrollo, integra acciones de monitoreo, predicción y comunicación de riesgos antes de la aparición de un evento.

El SiAT para los FAN fue el primero en México; se implementó en el noroeste de Baja California (BC), en la región de Isla Coronado y Rincón de Ballenas (en el Pacífico) y en San Felipe (golfo de California). Posteriormente se replicó en la región de la Bahía de la Paz (golfo de California) y en bahía Magdalena (en el Pacífico) en Baja California Sur (BCS).

Consiste en un monitoreo representativo de variables ambientales y biológicas, de la comunidad fitoplanctónica mediante una red de estaciones. Se reportan niveles de ficotoxinas medidas en moluscos bivalvos de la bahía de Todos Santos, BC, y se emiten boletines de comunicación del riesgo ante la presencia de especies potencialmente nocivas o niveles elevados de estos compuestos.

En BCS se encuentran 23 estaciones de monitoreo, en las cuales se han analizado 174 muestras desde el 15 de febrero de 2023 hasta el 17 de enero de 2025. Baja California cuenta con 18 estaciones de monitoreo y se han analizado 383 muestras desde diciembre de 2022 hasta enero de 2025.

Se han analizado toxinas en 14 muestras de organismos colectados en la estación de Rincón de Ballenas, BC. El resultado de estos análisis del FAN y sus efectos se publican en una plataforma de diseminación diseñada exprofeso: siat-cicese.mx (figura 1) en la que se incluye material de divulgación y conocimiento general sobre la temática, tales como infografías.

Algunos eventos reportados y atendidos fueron: la presencia de un florecimiento de la diatomea Pseudo-nitzchia australis productora del ácido domoico (figura 2), registrado en la bahía Todos Santos entre diciembre de 2024 y febrero de 2025. También se documentó presencia alta de esta especie y concentraciones elevadas de ácido domoico en moluscos bivalvos.

En enero de 2025 se reportaron varamientos de mamíferos marinos en las playas de la región. La presencia de estos animales muertos o agonizando (con signos clínicos de neurotoxicidad) provocó alarma en la comunidad.

Se analizaron muestras colectadas por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente en el laboratorio FICOTOX del CICESE, y se determinó con base a los niveles de toxina encontrados que los organismos murieron por intoxicación por ácido domoico (figura 3).

Otro evento provocado por el FAN ocurrido entre junio y julio de 2025 en la zona de protección para el avistamiento del tiburón ballena en la bahía de la Paz, BCS, producido por el dinoflagelado Gonyaulax polygramma (figura 3), coincidió con la mortandad masiva de diversas especies de peces: botetes diana o tamboril anillado, morenas, peces globo erizo o puercoespín, lenguado común, anguila moteada y distintos tipos de rayas.

Este FAN presentó una coloración anómala, formó espuma y desprendía un olor azufrado, probablemente causado por la disminución de oxígeno en la columna de agua ocasionado por la alta abundancia del dinoflagelado.

Este evento se extendió desde las playas del Mogote hasta la isla Gaviota, afectando los balnearios de La Concha, El Coromuel y diferentes sitios del malecón (Mortandad de peces y otros organismos marinos por un florecimiento algal nocivo en la Bahía de La Paz-Resonancia Científica).

Lecciones aprendidas

La implementación del SiAT-FAN representó un desafío al presentarse problemas de integración efectiva de los diferentes participantes del colectivo de investigación e incidencia y reducción del tiempo efectivo de trabajo en las diferentes etapas del proyecto.

Asimismo, la inseguridad y hechos violentos que se presentaron en BC afectaron los muestreos y la promoción del sistema en comunidades costeras del norte del golfo de California.

El monitoreo que se mantenía en la región de San Felipe, BC, se canceló debido a la inseguridad en la región. Sin embargo, mediante el diálogo y la concientización en talleres, se logró establecer y mantener el SiAT en dos regiones donde la problemática de los FAN es recurrente.

Este trabajo no sería posible sin la colaboración de varias entidades del sector académico, civil, gubernamental, productivo y comunitario que colaboran y generan la información.

En conclusión: se fortaleció la atención de la problemática de los FAN en la península de Baja California, los SiAT-FAN continúan funcionando gracias al esfuerzo de diferentes entidades y proyectos de investigación que generan información sobre la fenomenología.

Su utilidad para el sector productivo (pescadores, acuicultores y proveedores de servicios turísticos), autoridades de gobierno y sociedad en general ha sido demostrada en dos regiones del país.

La consolidación de este SiAT y el fortalecimiento de la comunicación de riesgos han facilitado la toma de decisiones de diferentes sectores de la sociedad contribuyendo a reducir los impactos negativos de los FAN en la región. Su permanencia es necesaria en la península de Baja California así como en otras zonas donde los FAN son recurrentes como en la península de Yucatán, Tabasco, Tamaulipas y el Pacífico tropical mexicano.

Ernesto García Mendoza, Miguel Ángel Matus Hernández, Alfonsina E. Romo Curiel
Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Baja California
Christine J. Band Schmidt
Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, IPN
Erick Núñez Vázquez
Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, SC
Mary Carmen Ruiz de la Torre
Universidad Autónoma de Baja California
Correo-e: ergarcia@cicese.mx