EL ARTE PARA LA GENTE DE MARGARET GARCÍA
American Dream, óleo de Margaret García, fotografiado por Margaret Benedict
Glorious Day at Echo Park, óleo de Margaret García, fotografiado por Margaret Benedict
Virgencita descansando, óleo de Margaret García, fotografiado por Margaret Benedict
Arte Para La Gente es la primera exposición retrospectiva de la artista chicana Margaret García. A sus 70 años esta exposición es para ella un sueño de vida hecho realidad. La selección de obras que exhibe el Museo del Condado de Ventura, California, abarca 37 años de viaje, de 1985 a 2022.1 Este cuerpo de trabajo es un hito en su carrera como artista comunitaria. Allí el coleccionista Cheech Marin posee uno de los acervos más grandes del trabajo de García.
En estas obras, García se inspira en su ambiente inmediato. Sus retratos son de amigos cercanos con quienes ha desarrollado fuertes lazos. Los paisajes son sus cartografías que guardan recuerdos entrañables de su comunidad y los lugares que buscaba experimentar.
Margaret García es conocida por su paleta de colores brillantes y su pintura de textura natural. Momentos inmediatos grabados en su memoria e inmortalizados en lienzo. Sin duda García es una Van Gogh de nuestro tiempo. Da color a escenas que de otro modo podrían ser pálidas y tener una expresión monótona y lúgubre.
Los colores usados por García son cercanos a los usa[1]dos por muchos pintores latinoamericanos, especialmente los mexicanos. De herencia mexicana, invierte el uso del color de las hermosas artesanías en sus expresivos y coloridos lienzos. Para la académica Mary Karen Davalos, profesora de Estudios Chicanos y Latinos en la Universidad de Minnesota, Twin Cities, “Margaret García ha desarrollado su propia teoría del color […]. Su teoría del color requiere una comprensión de los colores radiantes de clave alta y cómo las cualidades luminosas y brillantes funcionan juntas”.2
Con brillantes colores palpitantes, García compensa la vida. Busca el equilibrio entre lo banal, lo invisible y el privilegio de experimentar la vida pero sólo una vez en la vida. Su proceso lleva muchos momentos de meditación entre el lienzo, su paleta de colores, su tema, su alma, mente y corazón.
En el óleo Sueño americano (2020), García captura un momento de silencio en un día brillante de un paletero/ vendedor de frutas sentado en la curva de un paseo del parque. Está solo, sin clientes que atender, rodeado por una exuberante escena de las icónicas palmeras y el follaje verde lima del sur de California. Los paleteros, los vendedores ambulantes de frutas y los otros vendedores callejeros (incluso los puestos de tacos) suelen estar estacionados en los parques, en las calles de las comunidades locales y en la mayor parte de la ciudad de Los Ángeles, en particular en los vecindarios latinos. Muchos de los vendedores ambulantes son hombres y mujeres inmigrantes que vienen a los Estados Unidos en busca de una mejor oportunidad económica. Esta búsqueda lleva muchos riesgos. Los paleteros y otros vendedores ambulantes como los vendedores de maíz (eloteros) han sido víctimas de agresiones, violencia y discriminación.3 Como trabajadores de la calle que se ganan la vida en el “Sueño Americano”, enfrentan múltiples desafíos. García y Van Gogh tienen una preocupación en común: para éste son los campesinos; para ella, el trabajador y la persona comunes. Sus pinturas manifiestan una mirada de dignidad, empatía y reconocimiento a quienes trabajan día tras día, en su mayoría categorizados hieráticamente en la parte inferior de las sociedades capitalistas modernas, donde el prestigio se encuentra en la parte superior.
En Glorious Day Echo Park (2020), en medio de la pandemia, García coloca su pintura del lago Echo Park contra el fondo de suaves colinas con árboles. El majestuoso sol refleja su gloria contra las olas que pasean a lo largo de la tranquila superficie del espejo del lago. Ligeramente por encima de las colinas, el sol proyecta sus rayos hacia el exterior como un cálido gesto de dulzura. Echo Park Lake es un paisaje buscado por muchos artistas. El lago fue uno de los lugares favoritos para pintar del artista chicano Carlos Almaraz.4 Almaraz captura en muchas de sus fabulosas escenas nocturnas de Echo Park siluetas del centro de Los Ángeles, de misterio y vida nocturna, con fuertes trazos diagonales de pintura. García, por el contrario, elige un ángulo que evita el centro de la ciudad, la casa de poder política de Los Ángeles. Ella lo apaga. Ella pasa por alto cualquier referencia al poder en la lejanía, a diferencia de Almaraz. García pinta un horizonte prometedor, cálido, generoso y esperanzador en tiempos difíciles llenos de incertidumbre. La fuerza del sol puede abarcar todo el horizonte con reconfortantes tonos azules y amarillos. Es tierno y amable. Sus trazos son suaves, curvos, largos, juguetones y llamativos. Parece la melena de un león golpeado por el viento. Como sus ancestros nativos/indígenas, rinde un homenaje a la vida. Los ecos de la danza del sol pisando fuerte el suelo se pueden escuchar desde lejos. En esta pieza en particular, la artista expresa su respeto por el sol como un elemento esencial no sólo para la vida sino también para la inspiración y la esperanza. García no se aleja de los elementos naturales como dos entidades separadas. Unifica la Tierra y la humanidad en una perspectiva circular holística de coexistencia mutua, como un argumento anti[1]cartesiano contra la separación entre la mente y el cuerpo.5 Glorious Day Echo Park es la oración de amor de García por toda la humanidad.
Sus paisajes merecen una atención especial, con una mezcla diversa de reflejos y resplandores; también son recordatorios de la desaparición de una belleza natural extraordinaria. La lenta molienda de la modernización contra el medio ambiente, paisajes inspiradores como la montaña volcánica de México Itzaccihuatl ha perdido su firma milenaria de capa de nieve.6 La energía mística de Iztaccihuatl, han sido fuente de inspiración para cineastas, fotógrafos, artistas como el Dr. Atl, poetas, escritores y especialmente para el muralismo chicano, como una extensión de la autodeterminación. El glaciar que una vez coronó al Itzaccihuatl ha sido declarado extinto para siempre debido al calentamiento global.
La mayor parte del trabajo de García se inspira más en lo que siente que en lo que piensa. Ella responde al mundo con el corazón y el alma. Su plataforma de motivación es la gente.
En Shock and Awe (2005) aborda la destrucción de vidas por parte del gobierno de los Estados Unidos en el conflicto bélico de Irak. Aviones estadunidenses bombardeando mezquitas. Los pozos de petróleo arden sin piedad contaminando el horizonte y el aire. Es la pieza más universal en la muestra: “Es una de sus obras sobre lienzo más dramáticas. Es una historia muy incómoda de guerra y destrucción con tanta verdad que es difícil creer que una destrucción tan apocalíptica pueda pintarse en color”.7
García es la única artista chicana entre muchas que señala las contradicciones y falacias detrás de la invasión estadunidense de Irak, cuya tierra rica en petróleo fue la principal excusa para librar la guerra.8 La preocupación en la pintura es el terror que experimentan los niños, las familias y las personas durante la guerra. Mezquitas rodeadas de fuego captan su angustia. El horror de la guerra persigue a García en Shock and Awe. No es casualidad que tal horror esté pintado con colores brillantes. Shock and Awe es la muerte del color que se traduce en la muerte de la vida.
La exposición no habría estado completa sin La Virgen del Río de Porciúncula (2001). La joven virgen se apoya contra un árbol pintado en un profundo color púrpura real. Se ve embarazada y en reposo. Su túnica verde lleva las estrellas celestes simbólicas mesoamericanas que semejan luciérnagas fluorescentes amarillas. Son las mismas de la túnica de Tonantzin Guadalupe. Un arroyo (el Río Porciúncula conocido hoy como el Río de Los Ángeles) en tonos turquesa y verde fluye pacientemente. Los árboles, el riachuelo, las hojas, la hierba alta, el cerro detrás de la virgen y la suculenta flor al frente del lienzo, todo parece estar envuelto en su aura. Los historiadores de Los Ángeles ubican a La Virgen del Río de Porciúncula como parte del nombre original de la ciudad: el Pueblo de Nuestra Señora de Los Angeles de Porciúncula.9 El mapa celeste hace única a la virgen, dado que no existen las vírgenes europeas con mapas celestes gravitando sobre su manto.
La imagen de Tonantzin Guadalupe para artistas chicanas y chicanos es querida y espiritual. Lo es para Fernando Barragán, cuyo principal protagonista en su cuadro de tamaño mural No Somos Animales es Tonantzin Guadalupe.10 Sin embargo, hay artistas que critican a quienes incluyen vírgenes en sus exposiciones. Para aquellos que hacen lo siguiente se puede decir: “La presencia de la Virgen de Guadalupe, quien lideró a principios del siglo XIX la resistencia política del pueblo durante la lucha por la independencia de México, es fundamental para entender la historia de México. Es el mismo símbolo que los indígenas rebeldes antiimperialistas, los zapatistas, sostienen como estandarte junto a muchos otros íconos cercanos a su causa. El erudito Miguel León Portilla en Tonantzin Guadalupe: Pensamiento nahuatl y mensaje cristiano en el Nican mopohua describe este poderoso ícono indígena Tonantzin Guadalupe (Tonantzin en lengua náhuatl se traduce como nuestra madre) como la fuente más importante de inspiración e identidad mexicana”.11
Arte Para la Gente revela uno de los muchos desafíos para los artistas chicanos/latinos que no tienen un museo propio en Los Ángeles. ¿Por qué deben exhibir fuera de los muros en ciudades como Riverside, en el recién construido Centro Cheech Marin para el Arte y la Cultura Chicana, o el Museo del Condado de Ventura?
La obra de arte particular de García requiere más que un examen teórico de la teoría del color; más que la crítica liberal del arte tradicional o estudiada a través de la lente de una línea de tiempo del arte lineal. Dos paralelos recorren en su obra: lo que se ve y lo que no. Lo que está presente pero no visible en su obra es una reflexión filosófica. Un llamado a tomar en consideración las múltiples categorías/ experiencias que configuran la vida, y cómo todas se entrecruzan a veces en armonía y otras veces en oposición a la voluntad de vida. La obra de García es un puente entre el pasado y el presente.
Varias citas suyas en las paredes acompañan la muestra. Muchas con resonancia poética: “A veces me siento como un sobre marrón y sin dirección. Este es un esfuerzo para llenar ese sobre y abordarlo. Es un viaje personal que transcurre en mi historia, mi familia, mi herencia y mi identidad. Es una identidad física englobada en una identidad social. Busco convertirme en un todo para poder convertirme en parte del todo”.
La exposición está hecha para sentirse como en casa. Cómodos sofás descansan alrededor para que los visitantes se sienten y se involucren con las pinturas desde diferentes ángulos. El caballete desgastado de García esculpe el espacio con su presencia. La colección se instala pensando en el nivel de los ojos de los niños.
Margaret García, activista, ambientalista, mentora, artista y amiga, abre el camino para la representación chicana. Ha sido constante durante cuatro décadas dando voz a la gente. Su narrativa personal así como su trabajo comunitario es fundamental para comprender la historia del arte chicano en la ciudad de Los Ángeles. García no elige lo que va a pintar. La vida la elige para pintar la vida. Cuando se le pregunta cómo representa a su comunidad, García responde: “¡En pintar mi comunidad!”.
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Jimmy Centeno, escritor e investigador chicano, ha colaborado anteriormente en Ojarasca. La muestra de Margaret García fue curada por Anna Bermudez, quien realiza un trabajo notable como promotora de la comunidad latina en Los Ángeles y tradujo este texto.
Notas:
1 https://venturamuseum.org/exhibits/arte-para-la-gente/
3 https://www.leftvoice.org/la-venganza-del-maiz-los-angeles-defiende-a-sus-trabajadores-eloteros/
4 https://americanart.si.edu/artist/carlos-almaraz-6588
5 https://jcrt.org/archives/13.1/dussel.pdf
7 http://www.margaretgarciastudio.com/nueva-pagina
9 http://cogweb.ucla.edu/Chumash/LosAngeles.html
11 https://www.counterpunch.org/2022/02/07/the-chicano-guernica/