Al daño, alteración o disfunción de uno o varios nervios se le conoce como neuropatía. Este padecimiento causa dolores intensos, con síntomas como entumecimiento, debilidad, ardor, hormigueo, calambres y punzadas, parecidas a una descarga eléctrica, que suelen iniciar en pies y manos, aunque puede afectar cualquier parte del cuerpo. En México, la neuropatía periférica es la más frecuente, afectando a 1 de cada 7 personas, y el 50% de ellas son personas con diabetes.

El sistema nervioso es una red compleja de miles de fibras nerviosas que se distribuyen en todo el cuerpo. Se divide en sistema nervioso central (SNC: cerebro y médula espinal) y periférico (SNP: nervios que se extienden fuera de SNC). Las neuropatías afectan principalmente el SNP y se clasifican por tipo de nervio afectado: sensoriales, los que permiten sentir calor, frío, dolor; motores, controlan el movimiento muscular, la gesticulación o los reflejos, y autónomos, que regulan la presión arterial o la frecuencia cardiaca. Por ello, los síntomas varían según el tipo de daño. En el SNC, enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple dañan la mielina, capa de grasa protectora de las fibras, interrumpiendo impulsos eléctricos y causando síntomas graves.

El diagnóstico parte del historial clínico y pruebas que aborden causas como diabetes descontrolada, intoxicación por plomo, enfermedades autoinmunes o deficiencias vitamínicas: estudios de conducción nerviosa, electromiografía y análisis de laboratorio. El tratamiento, supervisado por especialistas, usa medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos, terapias tópicas e incluso opioides o tramadol.