Durante el período Edo (1603–1868), la clase samurái vivía de manera normalizada los vínculos afectivos o sexuales entre hombres. El wakashudo era una práctica que combinaba relaciones afectivas, erotismo y formación moral entre un guerrero adulto y un joven aprendiz.

Lejos de ser un tema oculto o marginal, estas relaciones formaban parte de ciertos códigos sociales y culturales aceptados en la sociedad japonesa. Tales prácticas no se concebían como el concepto actual de orientación sexual, sino como vínculos estructurados alrededor de la edad, la jerarquía y la lealtad de los guerreros.

El término wakashudo puede traducirse como “el camino del joven”, y estaba profundamente relacionado con la educación de los futuros samuráis. En muchos casos, el vínculo entre el adulto y el aprendiz incluía enseñanza militar, disciplina, protección y acompañamiento emocional. La dimensión sexual podía existir, pero no era necesariamente el único eje de la relación. Para la mentalidad de la época, este tipo de lazos fortalecía valores considerados fundamentales dentro de la ética samurái, como la fidelidad, el honor y el compromiso mutuo. Algunos textos incluso describían estas relaciones como más puras o espiritualmente intensas que el matrimonio tradicional.

Incluso, estas prácticas no eran incompatibles con formar una familia tradicional. Así, muchos samuráis participaban en relaciones wakashudo durante una etapa de su vida y después se casaban con mujeres, lo que les permitía cumplir con las funciones familiares y sociales.

El wakashudo también quedó registrado en las artes de la época, como en grabados, relatos y obras de teatro.