Entre el tres y el cinco por ciento de la población mundial padece alguna enfermedad autoinmune, según datos de la Asociación Americana de Enfermedades Autoinmunes. En México, de acuerdo con algunas estimaciones, entre cuatro y siete millones de personas presentan algún tipo de trastorno donde el sistema inmunológico ataca al propio organismo.

Además, señala la Asociación, se calcula que cerca del 70 por ciento de las personas con enfermedades autoinmunes enfrentan retrasos en su diagnóstico y su atención, lo que puede derivar en complicaciones, discapacidad y afectaciones importantes en su calidad de vida.

Cuando el sistema inmune pierde el equilibrio y mantiene una respuesta inflamatoria persistente, puede afectar diferentes órganos y tejidos del cuerpo. Según la manera en que se manifieste, esta inflamación puede tener diversos impactos en la cotidianidad de las personas.

Este tipo de enfermedades es uno de los desafíos de salud más relevantes para el tratamiento y la investigación debido a su naturaleza crónica, progresiva y multisistémica. Padecimientos como psoriasis, dermatitis atópica, artritis reumatoide, artritis psoriásica, espondiloartritis, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, entre otros, comparten un elemento común: la inflamación sistémica crónica.

Por ejemplo, la psoriasis se manifiesta en la piel a través de un sarpullido con manchas rojas y escamosas que pican, sobre todo en las rodillas, los codos, el tronco y el cuero cabelludo. En cambio, la dermatitis atópica provoca que la piel se seque, pique y se inflame de manera sustancial.

En el caso de la artritis reumatoide, esta causa dolor, hinchazón e inflamación en las articulaciones, aunque también puede manifestarse en otras partes del cuerpo como los ojos, los pulmones, y el corazón. La artritis psoriásica, por su parte, se manifiesta con manchas rojas en la piel cubiertas con escamas plateadas y dolor, rigidez e hinchazón de las articulaciones. En cambio, la espondiloartritis afecta la columna vertebral y las articulaciones.

La enfermedad de Crohn provoca inflamación, hinchazón e irritación, en el tracto digestivo, provocando dolor en el abdomen, diarrea intensa, fatiga, pérdida de peso y malnutrición. En tanto, la colitis ulcerosa provoca inflamación y úlceras en el colon, afectando el recubrimiento más profundo de la misma zona y el recto.

Afecciones

De acuerdo con Brenda Salinas, integrante de equipos de investigación en la materia, este tipo de inflamación puede tener múltiples manifestaciones y muchas veces sus efectos van más allá de lo visible. Afectan la movilidad, el descanso, las relaciones sociales, la salud emocional e incluso la productividad de las personas.

Por su parte, Salvador Gutiérrez, dermatólogo, explicó que, en el caso de enfermedades cutáneas como la psoriasis o la dermatitis atópica, “estas pueden tener un impacto profundo más allá de la piel, al afectar de manera importante la autoestima y el bienestar emocional de los pacientes, en especial por la visibilidad de sus manifestaciones clínicas”.

En cuanto a las articulaciones, David Faz, reumatólogo, explicó que “padecimientos como la artritis reumatoide y la artritis psoriásica no solo comprometen la salud articular, sino que también representan una de las principales causas de discapacidad física en adultos jóvenes, con un impacto significativo en su vida diaria y funcionalidad”.

Sobre el sistema digestivo, Jorge Luis de León, gastroenterólogo, explicó que “las enfermedades inflamatorias intestinales han mostrado un incremento sostenido en su incidencia durante las últimas décadas, afectando con mayor frecuencia a población joven y en edad productiva, lo que representa un reto creciente para su diagnóstico y abordaje oportuno”.

Diagnóstico y tratamiento

Para las y los especialistas, uno de los principales retos continúa siendo la referencia temprana entre especialidades y el reconocimiento oportuno de síntomas, ya que muchas enfermedades inmunológicas pueden tardar años en identificarse, retrasando el acceso a tratamientos adecuados.

Los procesos de diagnóstico deben sustentarse en la revisión profunda de historiales clínicos, exploraciones físicas, pruebas de imagen, y algunas pruebas específicas, dependiendo de la sospecha de algunas de estas enfermedades.

Para la mayoría de ellas no existe una cura, pero sí se han desarrollado medicamentos para su control. Estos son de la gama de los fármacos biológicos, o anticuerpos monoclonales, que reducen la inflamación y frenan la respuesta hiperactiva del sistema inmunológico mediante la inhibición de las funciones de algunas proteínas del sistema inmune involucradas en los procesos de inflamación.

En todos los casos, estos fármacos contribuyen a reducir considerablemente los síntomas, al revestimiento de los tejidos o de las articulaciones afectadas, a la disminución de las inflamaciones y a llevar a una remisión a largo plazo.