En la cultura samoana existen cuatro géneros, el masculino, el femenino, el masculino que se asimila como femenino y el femenino que se asume como masculino, en franca ruptura con la perspectiva binaria de la existencia de sólo dos géneros. En el caso de los otros géneros, tienen un margen considerable de aceptación y asignación de ciertos roles sociales, sobre todo de cuidados y labores del hogar, así como su participación en diferentes manifestaciones culturales.

En la Samoa Americana, ubicada en el corazón de Oceanía, a quienes nacen con género masculino y se asumen como mujeres se les llama faʻafafine, que en lengua samoana significa “a la manera de una mujer”, y tienen un concurso de belleza propio, además de participar constantemente en las danzas tradicionales sin restringir su identidad de género.

Pero, más allá de rendir tributo al cuerpo o a la danza, una faʻafafine cambió esos roles y decidió patear un balón de fútbol desde temprana edad, todo en un país donde este no es un deporte tan popular y no alcanza el nivel profesional, pero cuenta con una selección que participa en los procesos de eliminatorias mundialistas. Sus resultados no han sido los mejores, e incluso, en algún momento fue considerada la peor representación nacional futbolística del mundo y las más goleada, por haber perdido por 31 goles a cero frente a Australia en 2001.

A pesar de esos antecedentes, Jaiyah Saelua, una joven faʻafafine no se daba por vencida para lograr un lugar en el equipo samoano y tuvo su oportunidad en 2011, durante el proceso de eliminación para el Mundial de 2014, celebrado en Brasil. A raíz de la llegada del entrenador Thomas Rongen, a quien se le encargó la tarea de conseguir al menos una victoria en las eliminatorias mundialistas, tuvo más oportunidades de juego, pues su estilo en la línea defensiva cautivó al estratega holandés.

Por lo tanto, fue titular en el juego de Samoa Americana contra Tonga de 2011, en el que estaba en disputa un lugar para la ronda eliminatoria de Oceanía, y el cual fue ganado por la escuadra samoana por dos a uno, quedando en el imaginario colectivo la jugada en la que Saelua salva a su equipo del gol del empate al despejar un disparo con destino al fondo de las redes y el resultado histórico de una victoria después de casi 30 años. Además de ser un partido oficial, a nivel selecciones, en el que jugó una persona no identificada con el género masculino.

La hazaña quedó inmortalizada en un documental y en una película, y no pasó inadvertida para la FIFA, pues invitó a Saelua a ser su embajadora contra la discriminación y ella siguió jugando en la liga de su país, de carácter semiprofesional, hasta 2023, y en el seleccionado hasta 2019. Ahora funge como entrenadora y continúa con su labor de embajadora.

Esos son sucesos que ocurren en el futbol, deporte al que el escritor uruguayo Eduardo Galeano dedicó centenas de páginas, y que si bien criticó durante sus últimos años de vida por estar convirtiéndose en una industria, también celebró porque “…todavía aparece en las canchas, aunque sea muy de vez en cuando, algún descarado carasucia que se sale del libreto y comete el disparate de gambetear a todo el equipo rival, y al juez, y al público de las tribunas, por el puro goce del cuerpo que se lanza a la prohibida aventura de la libertad”.

Muy contados son los casos de jugadores de futbol que han logrado expresar su orientación sexual no heterosexual, pues el mundo del futbol es todavía una trinchera para el machismo. A pesar de la reticencia, ha habido voces que se levantan por la no discriminación.

Comportamiento antifutbolístico

“Ola sí, grito no” era el mensaje impreso en una lona que cubrió alrededor de 20 por ciento de las gradas del estadio Cuauhtémoc, de Puebla, durante un juego amistoso entre las selecciones de México y Ghana, como sanción por los gritos homofóbicos de la afición en otros partidos del representativo mexicano en contra de integrantes de equipos rivales, incluida la reinauguración del Estadio Azteca.

Por los mismos hechos, a escasos días del comienzo del festín futbolero, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS, por sus siglas en inglés), máxima instancia global de asuntos relacionados con el deporte, multó a la Federación Mexicana de Futbol con tres millones de dólares por esos gritos, calificados hace algunos años por Galeano como “cánticos del desprecio”, debido a que, en su esencia, trazan fronteras, dividen, “son hijos del miedo y nietos del racismo” y exorcizan esos miedos, en los que se suele asociar a “lo puto” con “otros males” como la pobreza o las diferencias en los colores de piel.

La reciente sanción a México es ejemplar, debido a que deriva de denuncias de hace 12 años, cuando en el mundial de 2014, en Brasil, se advirtieron los primeros gritos de corte homofóbico en un torneo internacional, aunque en la liga local ya se habían denunciado y se había argumentado que eran parte de una “tradición”; sin embargo, a pesar de las advertencias estos prosiguieron en los mundiales de 2018 y 2022, celebrados en Rusia y en Qatar, respectivamente.

El último caso llegado al TAS derivó de las denuncias de la FIFA por incidentes ocurridos en partidos de 2024 contra Bolivia, Uruguay, Brasil y Estados Unidos. En los reportes del organismo encargado del futbol a escala global se decía que el cántico fue escuchado, en reiteradas ocasiones, por los observadores antidiscriminación de la propia asociación.

Al respecto, la FIFA ha incluido en el apartado 4 de disposiciones de su Manual Jurídico la prohibición de la discriminación hacia alguna persona por su orientación sexual y la posibilidad de sanciones de corte administrativo y económico para quienes integran las asociaciones de la Federación, además de señalar que todo organismo afiliado debe promover ese valor y la igualdad de género y crear una Comisión contra el Racismo y la Discriminación.

En su reglamento, en su apartado 15 señala explícitamente que toda persona que atente contra la dignidad de un país, una persona o un colectivo empleando palabras o acciones despectivas se hará acreedora a una sanción mínima de suspensión de 10 partidos, pudiendo ser más extensa. Si el árbitro del partido considera que este tipo de conductas es inadmisible y afecta el desarrollo del juego, puede dar el partido por terminado, con una derrota para el equipo anfitrión.

Sin embargo, los criterios de la FIFA con respecto a la diversidad sexual han sido confusos, pues en el Mundial de 2022, prohibieron a los integrantes de las selecciones participantes externar algún apoyo hacia las personas LGBT, debido a que en Catar, sede del evento, la homosexualidad está prohibida legalmente. En esta ocasión, a pesar de que en Seattle se está organizando un día de la diversidad sexual, el cual será el 26 de junio, con motivo del partido entre Irán y Egipto, el organismo no ha autorizado que dichas actividades se lleven a cabo dentro de las instalaciones del torneo. Aunque si ha dicho a ambas selecciones, que, a pesar de su negatividad hacia la temática, deben jugar el encuentro o podrían hacerse acreedoras a sanciones.

En otros casos, a pesar de que algunos jugadores se han negado a participar en campañas contra la homofobia, no se les ha impuesto sanción alguna. Por ejemplo, en Francia, en 2023, seis jugadores se negaron a participar en los encuentros de la tercera semana de mayo, debido a que la Liga decidió que todos los equipos utilizaran números con los colores del arcoíris en sus playeras a propósito del Día Mundial contra la Homofobia. En Inglaterra, la liga más importante del mundo, se acostumbraba dedicar la segunda semana de febrero a la promoción del orgullo LGBT, sin embargo, en varios equipos, algunos jugadores se han negado a participar en el partido de esa semana o han boicoteado las campañas con mensajes religiosos, por lo que a partir de este año las actividades de esa semana son voluntarias.

Los criterios de la FIFA sobre la diversidad sexual son ambiguos, ya que, mientras por un lado sanciona el grito homofóbico en México, en otras ocasiones ha prohibido a los jugadores mostrar algún tipo de apoyo simbólico a la población LGBTI+.

Balón sin barreras

“Espero que todo continúe como si no hubiera pasado nada. Quiero seguir adelante como un jugador de fútbol, no como una persona homosexual”, declaró en 2023 el mediocampista checo Jakub Janto, quien se retiró a sus 29 años debido a una lesión, pero que se declaró abiertamente gay mientras estaba activo en el balompié profesional. Su carrera fue prolífica debido a que jugo en el club más importante en su país, y en varios equipos de las ligas española e italiana, de las más importantes del mundo, sumado a su actividad en la selección nacional de su país, con la que jugó la Eurocopa 2020.

Su caso fue el más sonado, pero otros futbolistas han tomado la misma decisión, como fue el caso de Jake Daniels, de Inglaterra, quien firmó un contrato con el Blackpool FC, de la tercera categoría del campeonato inglés, donde los jugadores ya son profesionales, y en 2022, a sus 20 años, declaró ante la prensa que estaba harto de mentir toda su vida y que no necesitaba hacerlo para encajar, además de señalar que había otros jugadores gays, pero que no se sentían cómodos para asumirlo. Si bien se le consideraba un delantero con posibilidades de subir de categoría, se le ha ido relegando al paso del tiempo.

La lista no es muy larga, Robbie Rogers, Collin Martin y Davis Testo, de Estados Unidos; Andy Brennan y Josh Cavallo, de Australia; Anton Hysen, de Suecia, y Justin Fashanu, también inglés, pero cuya historia muestra la homofobia persistente en el fútbol profesional, pues, a pesar de haber destacado al principio de carrera, a finales de los 70, fue objeto de burlas de entrenadores como Brian Clough y Osvaldo Ardiles, debido a que no ocultaba su orientación sexual. En 1990 se convirtió en el primer jugador profesional en asumir abiertamente su sexualidad, pero años después se suicidaría tras ser acusado de abuso sexual, en un caso en el que, después de la muerte del futbolista, se determinaría que no había procedencia del mismo por falta de pruebas. En su honor se conmemora el Día Mundial contra la LGBTfobia en el deporte.

Si bien no pisará los céspedes mexicanos, si será parte de esta nueva edición de la Copa del Mundo debido a su sorpresiva participación en la selección alemana como guardavallas de esta a pesar de haberse retirado del combinado nacional y sólo dedicarse a jugar con el Bayern Munich. Con casi 40 años de edad, Manuel Neuer seguramente dará de que hablar en esta edición, ya que, además de ser considerado uno de los mejores porteros de la historia, es uno de los pocos jugadores profesionales abiertamente a favor de las poblaciones LGBT, incluso utilizando distintivos arcoíris en su indumentaria, sin importarle las multas respectivas, y declarando a la prensa que “la sexualidad en un jugador es lo de menos” y que la falta de libertad sobre el tema en el futbol profesional afecta el desempeño de quienes deben ocultar su orientación sexual para poder hacer una de las actividades que más les apasiona.