La única selección de futbol de México que ha quedado en segundo y tercer lugar en un campeonato mundial de categoría mayor ha sido la conformada por 16 mujeres, quienes entre 1970 y 1971 lograron esa proeza al participar en los primeros torneos internacionales de balompié femenil.

Esas competencias no fueron avaladas por la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), pero quedaron en la historia por ser las primeras de su tipo y, sobre todo, por mostrar el gran interés por parte del público hacia el futbol femenil, pues en ambas competiciones, celebradas en Italia y México, respectivamente, las entradas para todos los partidos se agotaron, registrándose llenos de hasta 110 mil personas.

Formadas en ligas amateur, un grupo de chicas mexicanas conformó este representativo que, durante su participación en Italia, en 1970, batió a Austria por nueve a cero, perdió la semifinal contra el equipo local y le ganó a Inglaterra por tres a dos en el partido por el tercer lugar. Un año después, como selección anfitriona, derrotaron a Argentina y a Inglaterra en la primera fase, y posteriormente a Italia, en la segunda etapa del torneo. Jugarían la final contra Dinamarca, uno de los países en los que había mayor desarrollo del futbol femenil, y fueron derrotadas, pero muy aplaudidas por el público.

Estos hechos fueron investigados y recopilados por Jessica Arreola, Ingrid Bravo, Sergio Campos, Olga Mayoral y Francisco de la Mora para la creación de la novela gráfica Las pioneras (Fondo de Cultura Económica, 2026), en la que se rememoran esos sucesos, pero también lo ocurrido después del Mundial femenil en México, el bloqueo por parte de la FIFA para la celebración de más campeonatos del tipo bajo el argumento de que el futbol era dañino para las mujeres o la supuesta falta de interés por parte de la afición.

Para las jugadoras mexicanas, el reconocimiento fue escaso, se cerraron los espacios formales para el juego y continuaron practicándolo de manera subrepticia, participando en algunas giras internacionales de exhibición, pero siendo borradas de los anales de la historia del fútbol mexicano a pesar de que, a diferencia de la selección varonil, sus buenos resultados fueron inmediatos.